Về mặt âm nhạc, Whatever People Say I Am, That's What I'm Not chịu những ảnh hưởng từ các dòng nhạc indie rock,[9] garage rock revival,[10] post-punk revival[11] và punk rock.[12] Nội dung chủ đề phổ biến của album khiến nhạc phẩm được coi là một album khái niệm nói về "cuộc sống của những clubber trẻ ở miền Bắc Anh".[13] Tất cả các ca khúc đều ghi lại những điểu quan sát được của một nhân vật tự sự dùng trong ngữ cảnh này. "I Bet You Look Good on the Dancefloor", "Still Take You Home", "You Probably Couldn't See for the Lights But You Were Staring Straight at Me" và "Dancing Shoes" đều xem xét hành vi của con người trong các vũ trường. Giọng ca chính Alex Turner miêu tả "Dancing Shoes" nói về "con người luôn tìm cách hít một điếu thuốc khi họ bước ra ngoài nhưng họ lại che giấu điều đó".[14] Những bài khác cũng xem xét các khía cạnh khác của thú vui về đêm: "From the Ritz to the Rubble" miêu tả về những kẻ giữ trật tự ở vũ trường, "Red Light Indicates Doors Are Secured" kể về những trải nghiệm và rắc rối điển hình của việc bắt tắc-xi sau một đêm vui chơi; còn "When the Sun Goes Down" lấy cảm hứng từ các cô gái mại dâm trong căn phòng phục vụ của họ ở địa phương, nằm trong quận Neepsend của Sheffield.[15] Những ca khúc khác lại lấy chủ đề về những mối tình lãng mạn như "Mardy Bum", hay tiểu văn hóa trẻ như "Fake Tales of San Francisco" và "A Certain Romance". Trong danh sách tốp 100 bài hát của thập niên bởi tạp chí NME, "A Certain Romance" được miêu tả là "một ca khúc kỳ quặc vô tư, khởi đầu với sự khinh bỉ những thị trấn địa phương, rồi xuất hiện để gỡ bỏ chúng ở cuối bài hát".[16]